A legrégebbi, azonban még ma is használt átviteli közeg a csavart, vagy sodrott érpár. A csavart érpár két szigetelt, egymásra spirálisan felcsavart rézvezeték. A gyakorlatban több csavart érpárt szoktak összefogni egy közös védőköpenybe. A csavarás az egymás mellett levő erek egymásra gyakorolt elektromágneses hatásának kiküszöbölését szolgálja.
A csavart érpáras kábeleknek két fő típusa van. Az egyikben az érpárak összefogásához csak egyszerű szigetelőanyagot használnak. Ezt a változatot UTP-kábelnek (Unshielded Twisted Pair) nevezzük.
A másik típus az STP-kábel (Shielded Twisted Pair), amelynél a csavart érpárat kívülről egy árnyékoló fémszövet burokkal is körülveszik. Ez a típus kevésbé érzékeny az elektromos zavarjelekre, nagyobb távolságú, vagy nagyobb sebességű átvitel esetén használják.
A csavart érpáras kábelek alkalmasak mind az analóg, mind pedig a digitális jelátvitelre. Ilyen kábeleket alkalmazva fizikai közegként a számítógép-hálózatokban, a maximális adatátviteli sebesség akár Gbit/s nagyságrendű is lehet, a távolságtól és az alkalmazott kábel típusától függően.
A csavart érpárak szabványos osztályozását a következő táblázat tartalmazza.
|
Kábelek típusa, kategóriái |
Adatátviteli sebesség |
Felhasználási terület |
|
CAT1 |
100 Kbit/s |
hangátvitel (telefonvonal) |
|
CAT2 |
4 Mbit/s |
Local Talk |
|
CAT3 |
10 Mbit/s |
Ethernet |
|
CAT4 |
20 Mbit/s |
16 Mb/s Token Ring |
|
CAT5 |
100 Mbit/s |
Fast Ethernet |
|
CAT5e |
1 Gbit/s |
|
|
CAT6 |
> 1 Gbit/s |
|
|
CAT7 |
> 1 Gbit/s |
Gigabit Ethernet |
A számítógép-hálózatokban alkalmazott csavart érpáras kábelek négy érpárat tartalmaznak. Ezekben a kábelekben az érpárak közötti leglényegesebb különbség az egységnyi hosszra jutó csavarások száma, azaz a csavarás sűrűsége. Minél sűrűbb a csavarás, annál gyengébb az érpárak egymásra gyakorolt hatása és annál nagyobb az adatátviteli sebesség. Az adatátviteli sebesség növelhetőségének további két fontos tényezője az érpárak árnyékolása és az érpárak egymástól való távolsága.
Ennek megfelelően kifejlesztették az úgynevezett védett csavart érpáras S/UTP (Screened Unshielded Twisted Pair) és S/STP (Screened Shielded Twisted Pair) kábeleket. Ez utóbbiban a négy érpár között egy távtartó fut végig a védőköpenyen belül.
Az UTP kábeleknél általában az RJ-45 típusjelű csatlakozót használják az eszközök összekapcsolására. Ethernet hálózatokban a 3. kategóriájú kábeleket 10Base-T néven specifikálták, ahol a "T" a twisted szót jelöli. A további kategóriákra a 100Base-T, 1000Base-T neveket is alkalmazzák.