Graham Greene első megjelent regénye a szerző számára "a múltjának, az ambíciók és remények időszakának tett érzelmes gesztust" jelentett. A regény egy fiatal fiú, Andrews történetét meséli el, aki elárulta csempésztársait, és a bosszújuktól tart. Előlük menekül, a könyörület vagy a segítség minden reménye nélkül. Egy fiatal nő házában kap menedéket, akinek szintén nincs senkije a világon. A lány ráveszi, hogy tanúskodjon bűntársai ellen. Egyikük sem tudja, hogy az árulás a bűnözők és a törvény képviselőinek szemében is ugyanakkora bűn, mint a csempészet.