Anna Brett szülei Indiában élnek, ezért a kislány - hogy angol iskolába járhasson - Charlotte nénihez, a nénjéhez kerül. Szülei váratlan halála után a nénikéje lesz a gyámja. Annát igazából két dolog érdekli: nénikéje munkája és szenvedélye, a régiségkereskedés, meg a házuk szomszédságában álló, titokzatos Crediton kastély, illetve annak lakói. Különösképpen Redvers Stretton, a tengerész, a kastély urának törvénytelen fia kelti fel az érdeklődését. Anna már kislány korában szerelemre gyúl a rejtélyes és roppant vonzó férfiú iránt. Sokáig úgy tűnik, hogy a vonzalom kölcsönös, ám Redvers egyszer egy ifjú, polinéziai feleséggel tér vissza az egyik hajóútról...