Leonardo, Michelangelo és Raffaello mellett az olasz reneszánsz legnagyobb képviselői közé tartozik; művészként, tudósként, mérnökként és feltalálóként talán őt nevezhetjük minden idők legsokoldalúbb géniuszának. A Mona Lisa vitathatatlanul a leghíresebb festmény a világon, és a nőiségről vallott reneszánsz nézetek legtökéletesebb kifejezője. Leonardo működése olyannyira kiterjedt és széles körű, hogy még ez a könyv is, amely elsősorban művészetét tárgyalja, kitér a nagyszerű életmű egészének más vonatkozásaira.