Büszke és önálló gondolkodású asszony Sethe, a szökött rabszolga, az anyaság megtestesítője -neve a bibliai ősatyára, Sétre utal-, akinek csak negyedik gyermeke születése után jut osztályrészül egy csöppnyi boldogság, összesen huszonnyolc nap. Számára a jövő értelme abban áll, hogy féken tartsa a múltat, miközben iszonyatos erőfeszítéssel igyekszik megmenteni gyermekeit a fizikai és érzelmi megpróbáltatásoktól...