Az eltűnt idő nyomában szerzője 1908 október és 1909 szeptember között írta a kötetben olvasható írásokat. Rögtön ez után, 1909 őszén már a nagyregény első változatához fogott. Ennek részben az is oka volt, hogy a kiadás tervét a Mercure de France ez év tavaszán elutasította. A szerző elképzelése alapján Bernard de Fallois állította össze ezt a gyűjteményt, mely 1954-ben látott napvilágot a Gallimard kiadónál. Proust levelezésének tanulsága szerint a Contre Sainte-Beuve című kötetben az irodalomtörténész nézeteivel kívánt szembeszállni - innen az eredeti cím. Mégsem csupán Baudelaire-t, Balzacot elemző esszéket találunk a könyvben, e kötet túlnyomó részt lírai hangú kisprózákat tartalmaz.