Az egy világszerte elfogadott szabvány, amely rögzített információelemekből épül fel, és amely először biztosít módszert az egységes információ kicserélés számára, függetlenül a végponti rendszerektől és az információ típusától (adat, hang, videó). Ez a szabvány a párhuzamosan futó kommunikációs architektúrák gigabit tartományokban értelmezett megvalósítását jelenti. E nagysebességű hálózat segítségével lehetséges nagymennyiségű adat olcsó és egyszerű átvitele esetleg nagy távolságok között is (videomail, interaktív televízió, virtuális valóság, telemedika stb.). Az ATM nem csak világméretű hálózatok kiépítésére alkalmas (Internet, WAN), hanem kisebb hálózatok kiszolgálását is támogatja. A LAN emuláció képes a hagyományos LAN topológiájú hálózatokat ATM kapcsolók segítségével átültetni nagy sebességekre.
Az ATM egyesíti az eddig szétszórtan megvalósított szolgálatokat. Ezeket a szolgálatokat az adaptációs réteg tudja lekezelni. Újdonság a szolgálat minőségi paraméterek bevezetése. Ezek feladata az előfizetői forgalom, valamint a hálózat védelme. A felhasználó (process) szerződést köt a hálózattal . Ebben a szerződésben megállapodnak az átvitellel szemben igényelt elvárásokról és lehetőségekről. A szerződésben vállalt paramétereket a hálózat betartja, illetve betartatja. A szerződésben vállaltakat csak úgy lehet betartani, ha folyamatos ellenőrzés alatt állnak a forgalmak. Ha valamelyik szerződést szeg, a hálózatnak joga van mások védelmében szankciókat alkalmazni. Az ATM alkalmas több fajta fizikai rétegen való áthaladásra, ilyen például a , vagy az , valamint ISDN interfészekkel rendelkezik.
Az ATM olyan kapcsolat orientált technológia, amely a vonalkapcsolt és a csomagkapcsolt kommunikáció előnyeit egyesíti magában. Kapcsolatorientált, mert egy útvonal-felépítés történik a cellafolyam továbbítása előtt. Ez egy logikai kapcsolat, amelyet virtuális útnak és virtuális csatornának neveznek. Emellett jelentkeznek a csomagkapcsolt technológia előnyei is: például az átviteli bitsebesség széles tartományban való váltakozásainak rugalmas és hatékony kezelése.