Az adatkommunikációs alkalmazások évtizedeken keresztül alfanumerikus formában tárolták az információkat. Csak az 1990-es évek elejétől vált lehetővé a futtatása számítógépes rendszereken, mivel a nagykapacitású tárolási és feldolgozási teljesítmények árai ekkor kezdtek meredeken csökkenni.
Az információkat napjainkban mind inkább kép, szöveg, videó és hang / beszéd dokumentumokban (multimédiás adatbázisok) tárolják. Továbbá ezeket az új információs technológiákat manapság felhasználják az interaktív kommunikációban (például a videó-konferenciánál).
Tehát az alkalmazásoktól függ az igényelt sávszélesség és az átviteli mód. Ezek tükrében nézzük meg, hogy az egyes alkalmazások milyen paramétereket támasztanak a hálózattal szemben: