Különös gyilkosság ügyében nyomoz Sodbury Crossban Elliot, a Scotland Yard fiatal felügyelője és dr. Gideon Fell, a híres pszichológus. Marcus Chesneyt, a gazdag őszibaracktermelőt és műkedvelő kriminalistát ölték meg, annak az éjfélkor rendezett mutaványnak a során, amellyel azt akarta bebizonyítani, hogy egy előzőleg történt gyilkosságban nem unokahúga, Marjorie Wills a bűnös. Chesneyt kéksavval mérgezi meg az a valaki, aki az éjszakai előadáson partnere volt, az áldozat utolsó szavai szerint az asszisztense, Wilbur Emmet. Csakhogy néhány óra múlva Wilburt is megölik.A mutatvány nézőinek vallomásai sok mindenben ellentmondanak egymásnak. Dr. Fell hangsúlyozza, hogy még a saját szemüknek sem szabad hinniük, mert Chesney ravasz trükköket eszelt ki, hogy bebizonyítsa sokszor hangoztatott tételét, miszerint az emberek rossz megfigyelők. S bár a bonyolult ügyet maga az áldozat igyekezett minél jobban összebonyolítani, dr. Fellt nem sikerül beugratnia…Az Agatha Christie nyomdokain haladó, pennsylvaniai születésű John Dickson Carr éppúgy, mint Christie, a sztori nagymestere volt, a logikai feladvány, a rejtély aranyművese. A Párizsban eltöltött diákévek életre szóló nyomot hagytak benne. A klasszikus krimi konvencióit követő regényeinek rendszeres színterei német, francia és brit romantikus helyszínek, ezenkívül különösen kedvelte a hermetikusan lezárt tereket, ahonnan a bűnügy felderítése előtt senki nem távozhat. Az eredetileg Poe által kitalált „zárt szoba rejtélyét” ő fejlesztette tökélyre. Rendkívül termékeny író volt, csaknem 90 regényt jegyzett, többször elnyerte az MWA (Mystery Writers of America) legnagyobb, nagymesteri kitüntetését. Csaknem kéttucat Carr-regényben jelenik meg Dr. Gideon Fell, a London-környéki amatőr nyomozó figurája, aki ha éppen nem nyomoz, akkor az angolok sörivási szokásait vizsgáló grandiózus történeti művön dolgozik.