A középkor egyik legnépszerűbb szentje Assisi Ferenc. Neve nemcsak a keresztények körében ismert: kelet és nyugat vallásainak követői is tisztelik, s nem véletlen, hogy a világvallások nagy találkozóját időről időre szülővárosában, Assisiben rendezik . Alakja számos képzőművészt, írót, filmrendezőt megihletett. Tetteit már kortársai megörökítették, s Kazantzakisz e legendák tömör, képszerű stílusát idézve állítja elénk a 13. századi Európa nagy misztikusát. Regényében Ferenc nem jámbor, eszményített szerzetes, hanem hús-vér ember, aki naponta megküzd önmagával, s aki élete végéig egyszerre érzi ég és föld vonzását.