A mögöttünk lévő századok és évezredek hadtörténelme nem csupán a hősiesség, a győzelmek és a dicsőség históriája: legalább ugyanolyan mértékben szól a katasztrófákról, a különféle baklövésekről és rossz döntésekről, valamint a katonai vezetők inkompetenciájáról is. A bannockburni csatától a Disznó-öböl elhíresült tragédiájáig, az amritszári tömegmészárlástól a Falkland szigetekért folytatott háborúig, a hadviselés történetét a leghihetetlenebb mértéket elérő ostobaságok és a legkülönösebb tévedések emlékei tarkítják. Egyesek ezek közül csupán mulatságos, vagy megdöbbentő, sőt néha - az esélyeket és a kilátásokat megcáfolva - győzedelmes véget értek, a legtöbb eset azonban többnyire sajnos tragédiával végződött.