A Michael K élete és kora az irodalmi Nobel-díjas író, Coetzee hazájában, Dél-Afrikában játszódik, egy fiktív polgárháború idején. Michael K próbál kívülálló maradni, mégis olyan dolgokon kell keresztülmennie, melyeket rajta kívül nem sokan élnének túl. A groteszk, ironikus látásmódon kívül számos utalás köti a regényt Kafka műveihez. A végkicsengés mégis pozitív, azt sugallja, hogy mindig van remény, és így vagy úgy, de elérhető a szabadság.