A kötet elsőként mutatja be a magyar kulturális antropológia és etnológia történetét és legjelesebb kutatóinak munkásságát. A tudományterület történetét bemutató elméleti fejezeteket követően két-két az adott kutatóra jellemző tanulmányon keresztül követhetjük nyomon a legjelentősebb magyar etnológiai kutatások eredményeit, a magyarországi cigány vagy zsidó közösségektől, Fekete-Afrika távoli törzseiig és Venezuela trópusi őserdeiben élő indiánok életéig.