A szerző regényében a cselekmény helyszínét Olaszországba helyezi. Szereplői amerikaiak és olaszok, s középpontjában egy gyilkosság áll. A festői díszletek és a véres tragédia azonban csupán keretül szolgálnak Styronnak arra, hogy bemutasson két embert, aki az "édes élet" hínárjában vergődik: egy tehetséges, de elzüllött festőművészt és egy romlott, de mégis érdekes egyéniségű milliomost. Az alkohol és a szexualitás gőze lengi körül őket, konfliktusuk hátterében ott sötétlik Amerika délvidékének feszült világa - nem csoda hát, hogy Itália kék ege alatt is hasztalan keresik a feloldódást, és sorsuknak tragédiába kell fulladnia. A Házam lángra gyullad a XX. sz. egyik legnagyobb művészregénye.