Évszázadokan át a felcserélhetőségig hasonló arcú figurák követik egymást a középkori európai festményeken, szobrokon. Mikor lép tudatosan előtérbe az emberi személyiség, mikor kerül érdeklődésének középpontjába önmaga? Az orosz történetírás "élő klasszikusa" Aron Gurevics, akinek neve nálunk is fogalom, szemben a bevett vélekedésekkel úgy látja, már nagyon korán. Részben szokatlan források - pl. a "barbár" északi sagák - bevonulásával s Ágoston, Abelárd, Nogent-i Guibert, Suger, Dante, Petrarca és sok más szerző megszólaltatásával mutatja be az individualitás tudatának születését. A történetírás új útját kereső szerző egész életében ezt a könyvet szerette volna megírni.