A növekedés és érés aspektusainak elemzése segít megérteni a humánbiológiai variációk alapját. A különféle humán populációk felnőtt egyedeinek biológiai változatossága igen jelentős részben a növekedés éveiből származtatható. A felnőtté válás csak a növekedés és érés folyamatain át mehet végbe. A fejlődési folyamat egyrészt determinált, másrészt igen plasztikus, a fejlődő szervezetet a környezeti tényezők sokasága befolyásolja. Ezek a faktorok interakcióban vannak az egyén növekedését és érését meghatározó genetikai potenciállal, így rendkívüli sokszínűséget eredményeznek. A humánbiológia alapvető célja pedig éppen ennek a variabilitásnak a megismerése.