Az MTA Nyelv- és Irodalomtudományok Osztálya, Filozófiai és Történettudományok Osztálya, valamint Gazdaság- és Jogtudományi Osztálya 2003. novemberében konferenciát rendezett az Akadémián, Múlt - Jelen -- Jövő; A társadalomtudományok szerepe a változó világban címmel, hogy megvizsgálja: miként is adhatnak e tudományok a kor és főként a korforduló által felvetett kérdésekre érvényes válaszokat.A kötet öt előadást tartalmaz az elhangzottakból. Két nyelvészetit, két irodalomtudományit és egy színháztudományit. Nem teremtve az előadások között szoros logikai rendet, mégis sejtetve valami tartalmi összefüggést.A tanulmányok szerzői: Honti László, Kékesi Kun Árpád, Nádasdy Ádám, Poszler György és Szegedy-Maszák Mihály.Hol is vannak a tudomány határai? Hogyan és hol választható el a tudománytól az áltudomány? Az előadások adta válaszokban kirajzolódhatnak a tudomány metodikájának és etikájának összefüggései. A "mesterség" tudásának és az eljárások tisztaságának követelményei.Nos, a közzétett előadások nem adnak, nem is adhatnak e kérdésekre kész vagy késznek hitt válaszokat, de a kérdések világos megfogalmazására törekednek, és ezzel elősegíthetik a termékeny továbbgondolást.