A regény négy orosz no életét ábrázolja négy nemzedéken keresztül. Elszegényedett arisztokrata muvészcsaládból származnak, mindegyikük megszállott, patetikusak és furcsák, érzelmesek, muvészlelkuek. Akár eloadómuvészek, akár elhivatott pedagógusok, áthatja oket az igazságérzet, s a meg nem alkuvás. Életüket végigkíséri egy mozgalmas évszázad a Romanovok uralkodásának végétol Sztalin bukásáig, Oroszország mélyétol Moszkván és Szentpéterváron át Párizs külvárosáig. Más szóval attól kezdve, hogy Csehov megírta a Cseresznyéskertet, amely elsoként mutatta be a hagyományos orosz társadalom megingását, egészen addig, amíg egy fiatal színészno a XX. században fellép ugyanebben a darabban...