Az angol írót két nagy sikerű könyve, A lepkegyűjtő és A francia hadnagy szeretője, valamint a belőlük készült filmek tették világhírűvé. A regény főszereplője, Nicholas Urfe az angliai élet konvenciói és szürkesége elől menekülve tanári állást vállal egy eldugott kis görög szigeten. Megismerkedik egy különc milliomossal, Conchisszal, akinek a társaságában rendkívüli élmények érik: valamiféle rejtélyes, egyszerre félelmetes és ellenállhatatlanul izgalmas beavatási szertartás vár rá. Hónapokig tartó színjátéknak válik részesévé, amelynek szereplői állandóak, de szerepük változó, és sohasem lehet tudni, meddig tart az alakítás és hol kezdődik a színészek valódi énje, így azé a lányé is, akit hol Julie-nak, hol Lilynek hívnak, s akibe Nicholas egyre jobban beleszeret. Idővel kiderül, hogy valójában egy pszichológiai kísérlet folyik, melyben Nicholasnak a kísérleti alany szerepe jut, reakcióival azonban maga is alakítja az útvesztő folyosóit. A mágus mítoszmese, töprengés a szabadságról, az istenélményről, pszichológia és erotika. A váratlan, rejtélyes fordulatok, a görög világ érzéki varázsa rabul ejtik az olvasót. A mágus mítoszmese, töprengés a szabadságról, az istenélményről, pszichológia és erotika. A váratlan, rejtélyes fordulatok, a görög világ érzéki varázsa rabul ejtik az olvasót.