Az emberiség történelmét végigkísérte a hatalom birtokosainak azon törekvése, hogy különböző indokokra hivatkozva korlátozzák a szabad információáramlást. Az eszköztár széles volt: a veszélyesnek tartott művek nyilvánosság elől való elzárásától, a megsemmisítésén át, a szerzők és az olvasók üldözéséig is terjedhetett. A könyvek megjelenésének akadályozása, betiltása nem a 20. század terméke, de a múlt századi totalitárius rendszerek pusztítása ezen a területen is mindent felülmúlt.