A munka fontos szerepet tölt be az emberek életében, hiszen amellett, hogy a megélhetésünket biztosítja, hétköznapjaink jelentős részét is felöleli az ilyen irányú tevékenységgel töltött órák száma. A munkaidő egy rendkívül fontos, ám konfliktusokban gazdag jogintézmény, ugyanis a rendszerében, a munkáltató, illetve a munkavállaló érdekei is egyaránt érvényesülni kívánnak, ennek okán, a szabályozása is központi szerepet tölt be, melynek eredeti célja, a munkavállalók egészségének és biztonságának garantálása, továbbá azok kizsákmányolásának kizárása. Közismert, hogy a munkaviszony alanyai között, az erőviszonyok, így az érdekérvényesítés szempontjából egyensúlyeltolódás mutatható ki, a munkavállalók mindig gyengébb félként jelennek meg. Ebből adódóan a szabályozás célja, egyrészt, hogy védelemben részesítse a kiszolgáltatottabb felet, másrészt, hogy határt szabjon a munkáltatók szabadságának, a munkaidővel való rendelkezés kapcsán. A történelmi korokon átívelő törekvések iránya, hogy fokozatosan egyensúlyba kerüljön egymással a munka és pihenés, valamint a modern társadalmakban az egészséges munkakörülmények biztosítása.