A szerzők a társadalomtörténet módszereivel közelítik meg Salem Village közösségének történetét. Hatalmas forrásanyagot feldolgozva, meggyőző érveléssel mutatják be, miként vezettek a gazdasági ellentétek politikai harchoz Salem Village és a fejlődés útjára lépett Salem Town között, ill. két frakció egyre mélyülő szembenállásához a településen belül. A konfliktusok leginkább két vezető család ellentétében kristályosodtak ki. A puskaporos hordóba egy új lelkész megjelenése vetette a szikrát, aki a település pártharcát a jó és a rossz küzdelmeként állította be. 1692-ben párthívei ellenfeleiket boszorkánysággal vádolták meg: "puritánok" megkíséreltek leszámolni az "individualistákkal".