A 20. században örökérvényűnek hitt tudományos nézetek inogtak meg. A mérhetetlen sok szenvedéssel terhelt század háborúi, a forradalmak, Hirosimára és Nagasakira ledobott két atombomba diabolikus értelmet adtak a haladás gondolatának. A vallásos ember a bűnbeesésünk bibliai történetére gondol, de a szekularista intellektuel is gondolkodóba esik, hogy a tudás nem kiváltságunk, hanem a végzetünk. Ennek a munkának tárgya azoknak a gondolatoknak a a története, melyek ide vezettek. Ennek a munkának tárgya azoknak a gondolatoknak a a története, melyek ide vezettek.