Ötvennégy esztendővel Krisztus születése előtt, egy hideg, csillagos tavaszi éjszakán, a Londinos nevű ősi település közelében, a később Temzének elnevezett folyó partján, otthonát elszántan megvédeni kész emberek csoportjában várja egy kelta halász a partra szálló Julius Caesar inváziós légióit. Így kezdődik ez a kétezer évet átölelő családregény, pontosabban: családregények összefonódó szálaiból álló monumentális történelmi regényfolyam. A következő fejezetben mintegy háromszáz évvel később, a történet már Londiniumban, a Római Birodalom Britannia nevű tartományának központjában, az akkori világ kulturális és gazdasági életének egyik jelentős nagyvárosában folytatódik...