A büntetőeljárás során a bíróság illetve a bírák feladata eldönteni az eljárás során felmerülő bizonyítékok felhasználhatóságát, ezen belül is a személyi bizonyítékok használhatóságát. Sok esetben azonban nem elég a bíró szakmai tudása, élettapasztalata, valamint emberismerete, hanem különleges szakértelemre van szükség a bizonyítandó tény megállapításához vagy megítéléséhez. Ilyenkor az eljáró hatóságok szakértő segítségét veszik igénybe megalapozott döntésük érdekében. A szakértő kirendelésének néhány kötelező esetét nevesíti jogszabály, azonban könnyelmű lenne az a kijelentés, hogy ez a jogszabályi felsorolás valóban lefedi a büntetőeljárások során előforduló minden kérdést, melyek eldöntéséhez „különleges szakértelemre” van szükség. A „különleges szakértelem” alatt értendő az az ismeret, melyet a szakértő tanulmányai során sajátít el, azaz nem a szokásos jogi felkészültséget, életbölcsességet, általános műveltséget jelent.