Az Európai Uniót az 1992. február 7-én aláírt Maastrichti szerződés hozta létre, amely 1993. november 1-én lépett hatályba. A Maastrichti szerződés az EU-t három pillérre helyezte. Az első pillér az Európai Közösség, a második pillér a közös kül-és biztonságpolitika, a harmadik pillér pedig a rendőrségi és a bűnügyi együttműködés. Az európai zászló a 12 csillag által alkotott kör az európai népek közötti egységet, szolidaritást és összhangot jelképezi. Az EU jelmondata: Egység a sokféleségben. Az EU híres intézményi háromszögére - az Európai Bizottságra, az Európai Parlamentre és az EU Tanácsra - alapjaiban jellemző, hogy egyik sem abszolút, viszont többnyire egyik sem nélkülözhető.