A menopauza elsősorban az emberi fajra jellemző sajátosság, amely a reproduktív életszakasz teljes megszűnését jelenti. A női szervezetben végbemenő összetett és komplex hormonális változások eredménye, amely folyamat minden részlete a mai napig tisztázatlan. Kialakulását számos genetikai és környezeti tényező egyaránt befolyásolja. A 20. század elején a nyugati medicina még egészségügyi krízisnek, betegségnek tekintette. Napjainkban azonban női élet általánosan elfogadott része. Evolúciós előnye a postmenopauzális korú nők bevonása az utódgondozásban, amelynek révén azok túlélése növekedhetett. A változókort kísérő jellegzetes élettani valamint lelki tünetek megélése és elfogadása kultúránként változó. A nyugati nő számára sokkal nehezebb átélni és feldolgozni a menopauza időszakát, amely tagadhatatlanul egy, az öregedéssel járó biológiai folyamat. Ezzel szemben a nem nyugati társadalmakban és a természeti népek esetén a nők számára ez akár rangnövekedéssel jár. A menopauza folyamata és annak megélése tehát egy több ponton is összetett fiziológiai, pszichológiai és szociológiai kérdés, amelyek megválaszolása még számos további kutatást igényel.