Moravia ebben a korai, mégis egyik legsikeresebb regényében elvezet a két világháború közötti olasz kispolgárok hétköznapjaiba, melynek világa és hangulata nem igazán ismert a magyar olvasók előtt. Az őszinteség nélküli, közönyös, bágyadt és erkölcsi válságokkal teli, a buja szexualitástól eltekintve eseménytelen polgári légkörről, mely leplezetlenül tárul elénk, Moravia e könyve előtt nem kaphattunk ilyen pontos képet.