A régi hollywoodi filmek vérszomjas indiánjainak képe már a múlté. Ma már sokkal inkább természetüknél fogva bölcs, a természettel harmóniában lévő népeknek látjuk az észak-amerikai kontinens őslakóit. Gyermekkorunk olvasmányainak romantikusan idealizált indián hősei, Csingacsguk, Winnetou révén mindnyájan közel érezzük magunkhoz az apacsok, sziúk és mohikánok világát, de a könyvek és filmek által közvetített sablonos képen, durva általánosításokon túl alig tudunk valamit az Észak-Amerikai bennszülött népeiről, kultúráik változatosságáról, gazdagságáról. E gazdagon illusztrált könyv hozzásegíti az olvasót, hogy a sablonos kép helyét egy sokkal árnyaltabb tudás vegye át. A könyv lapjain kibontakozik előttünk Észak-Amerika őshonos népeinek múltja és jelene, az észak-kanadai inuitoktól egészen a délnyugati sivatagban élő puebló indiánokig. Megismerhetjük az európaiak megérkezése előtti történelmüket, az egyes népek és kultúrkörök eltéréseit, majd a fehér telepesek megjelenésének hatását. A könyv bevezeti az olvasót a bennszülött szertartások és hagyományok világába, bepillantást nyújt az ősi indián hiedelemrendszerekbe, a beavatási szertartásokba és a gyógyítási módszerekbe. Sokan talán azzal sincsenek tisztában, hogy az indiánok nem a múlt puszta kövületei, hanem léteznek és nagyon is jelen vannak a modern világban. Az utolsó fejezete azokat a kérdéseket veti fel, amelyek a 21. század elején foglalkoztatják a bennszülött népeket, a polgárjogi mozgalmaktól kezdve saját elnevezésüknek kérdéséig. Ugyanis a Kolumbusz tévedéséből származó indián elnevezés helyett ma már egyre több alternatív elnevezés létezik: bennszülött amerikaiak, őslakos népek, őshonos népek vagy az első nemzetek népe. A legtöbb saját önazonosságára érzékeny bennszülött inkább a maga törzsi nevét használja. A szöveget a törzsi élet jeleneteit, szent tájakat és a primitív művészet remek alkotásait felvillantó bőséges képanyag gazdagítja. A szöveget a törzsi élet jeleneteit, szent tájakat és a primitív művészet remek alkotásait felvillantó bőséges képanyag gazdagítja.