Jerzy Kukuczka olyan farkasétvágyat érzett a világ legmagasabb helyei iránt, hogy mindössze 8 év leforgása alatt sikerült meghódítania a Föld mind a 14 nyolcezer méternél magasabb hegycsúcsát. Teljesítményét még kiemelkedőbbé teszi az a mód, ahogyan ezeket a hegyeket megmászta. A Függőleges világom egy csendes sziléziai családos ember története, aki ugyanakkor céltudatos tervkovács is volt. Jerzy Kukuczka elbeszélése betekintést enged a fényes eredménysor mögötti világba. Megismerhetünk egy túlzottan szerény embert, aki kényes volt a jó hírnevére, és aki azért mászott hegyet, mert a függőleges világ iránti szenvedélye éppen annyira volt mindent elsöprő, mint amennyire fertőző is.