A kassai születésű, szlovák szerző közép-európai témát dolgoz fel európai színvonalon. A regény a 18. századi Magyarországon játszódik Mária Terézia uralkodása idején, amikor lassan kezdenek tért hódítani a felvilágosodás eszméi, még ha olykor felemás formában is. A cselekmény középpontjában a fiatal zsidó, Abeles Izsák áll, akinek felemelkedése a kor nagy társadalmi változásait szimbolizálja: származása ellenére Esterházy Miklós herceg lakája, segédírnoka, majd a hercegi opera intendánsa lesz. Az olvasó fokozatosan válik részesévé az Eszterházán és Bécsben zajló eseményeknek, Ferenc császár halálától és Mária Terézia nevezetes eszterházi látogatásától az opera leégéséig és újjáépítéséig.