Az M&A manapság szervezes részét képezi a gazdasági életnek, melynek első kezdetleges formái az 1890-es években az Egyesült Államokban jelentek meg. Bár mintegy 100 év kellett ahhoz, hogy a válallatfelvásárlás az európai és ázsiai piacra is betörjön, 1985-től kezdve meghódította az európai gazdaságot. Az Unió gazdasági súlya és az USA-val történő verseny felvételének érdekében szükségessé vált egy közös, uniós szintű szabályozás létrehozása, melynek eredményeként létrejött a nyilvános ajánlati vételről szóló 2004/25/EK irányelv. Az irányelv - széles mozgásteret hagyva a tagállamoknak - többek között szabályozza az áttörési szabályt, a semlegességi követelményt, valamint meghatározza a "sqeeze out" és a "sell-out" jogát is. Dolgozatomban a vállalatfelvásárlási hullámok és az irányelv szabályainak részletes kifejtését követően, a felvásárlás és a fúzió definícióját, illetve a két fogalom közötti különbséget, valamint típusait mutatom be. Ezeken felül részletesen foglalkozok még a felvásárlások mögött álló stratégiai és pénzügyi motívációkkal, az M&A folyamatával, szereplőivel és a vállalatfelvásárlások alkalmával előforduló jogi dokumentumokkal is.