IV. Iván kisgyermekként jutott árvaságra. Ez és a későbbiekben ért lelki traumák rányomták a bélyegét a személyiségére. 17 évesen Oroszország első cárja. Az 50-es évek az állami reformok és a katonai sikerek évtizede. A kazanyi és asztrahanyi kánság meghódítása. A negyed százados livóniai háború megindítása. Első felesége halála utáni leszámolások a bojárokkal. Az ország kettéosztása opricsnyinára és zemscsinára. Leszámolás a novgorodi árulókkal. A 70-es években a livóniai háborúban elszenvedett vereségek sorozata. Báthory a végzetes ellenfél. A trónörökös halála 1581-ben. A livóniai háború lezárása. IV. Iván uralkodásának megítélése NY. M. Karamzin óta nem egyértelmű.