A szerző - aki a sandhursti Brit Királyi Katonai Akadémia hadtörténet professzora - ebben a nagy igényű és terjedelmes munkájában a hadviselés történetét tekinti át az ókortól napjainkig. Mégsem a szokványos értelemben vett hadtörténeti mű ez, hanem tudományos módszerrel feldolgozott áttekintés az ember, a társadalom és a harc, az erőszak és a háború viszonyáról, illetve annak alakulásáról az emberi történelem során. Korántsem a háborúk vagy a csaták históriája tehát, és még csak nem is a hadvezetésé, a fegyvereké vagy a hadseregeké, hanem az emberi történelem egyik legfontosabb konstansának tudományos igényű elemzése.