Mi a zene? Philip Bohlman egyszerű kérdésére egyáltalán nem könnyű válaszolni. Még nehezebb megfogalmazni azt, hogy valójában mi is a világzene. A szerző részletes vizsgálatnak veti alá a Nyugat világzene-értelmezéseit (olykor -félreértelmezéseit). Különböző zenei kultúrák kutatásán keresztül foglalkozik a világzene megjelenésével, elterjedésével, sokszínűségével, a hitelesség és az egyetemesség kérdéseivel. Beszámol olyan rendezvényekről és kiemelkedő eseményekről, mint a Grammy-díj odaítélése és az Eurovíziós Dalfesztivál, továbbá bemutatja a műfaj teoretikusait és legkiválóbb művelőit - előadókat és zeneszerzőket egyaránt.