A világ számos pontján már régóta nehéz feladat elé állítják a növénytermesztéssel foglalkozókat a szerbtövis fajok (Xanthium spp.), más régiókban, pl. Magyarországon, az utóbbi évtizedekben kerültek a legveszélyesebb gyomnövények közé. A szerbtövis fajok (Xanthium strumarium L., X. italicum Mor., X. spinosum L.) magyarországi előretörése a 60-as évektől vált látványossá, amikortól kezdve az évtizedenként elvégzett országos gyomfelvételezések alkalmával az említett fajok által fertőzött terület és a borítási értékeik is megtöbbszöröződtek. Térhódításuk legjellemzőbb a kapás kultúrákban, melyek közül hazánkban a kukorica, napraforgó cukorrépa a legjelentősebb, a világ más pontjain ehhez társul még a szója, gyapot, földimogyoró, bizonyos esetekben a legelőterületek. A művelt területeken okozott kártétel mellett azonban nem szabad megfeledkezni elsősorban az olasz szerbtövis, mint inváziós faj, folyók (Magyarországon főleg a Tisza és mellékfolyói) hullám és árterein, természetes társulásokban való előrenyomulásáról sem.

All over the world cocklebur species cause severe problems mainly in row crops, but their damage can be considerable on pasturelands and as invasive species in natural communities as well. Therefore, several authors study the biology, competitiveness and the regulation potentials of the Xanthium genus. The competitiveness of cocklebur species has mainly been studied in maize and soybean, as these are the two largest cultures endangered by cocklebur; however, there is little information on its competition with other cultivated plants. As cocklebur spreads in Hungary, such an investigation on other cultures (e.g. sugar beet, sunflower) would be useful. Besides the widespread examination of competition ability, a relatively less intensively studied area is the allelopathy of cocklebur, although its existence has been identified for a long time. Therefore, the role of allelopathy in the competitiveness of the species has not yet been clarified.