A temporomandibuláris ízület (TMI) anatómiai felépítése rendkívül összetett, és a koponya valamint az állkapocs közötti funkcionális kapcsolat alapját képezi. A discus által biztosított csúszó-forgó mozgás teszi lehetővé a rágás, a beszéd és a mimika finom koordinációját. Ugyanez a komplex szerkezet azonban sérülékennyé is teszi az ízületet, ezért a diszfunkciók több, jól elkülöníthető csoportba sorolhatók. A TMD-k kialakulása általában multifaktoriális, ritkán vezethető vissza egyetlen okra.

A háttérben állhatnak strukturális eltérések, traumák, parafunkciók, pszichoszociális tényezők, malocclusiók, gyulladásos folyamatok vagy szisztémás betegségek. A pontos diagnózis érdekében elengedhetetlen a részletes anamnézis és a gondos fizikális vizsgálat. Ezek segítenek az érintett struktúrák, a fájdalom jellemzői és a funkcionális eltérések azonosításában. A diagnosztikai pontosságot képalkotó eljárások, különösen MRI és CBCT, valamint modern funkcionális eszközök, például axiográfok és digitális arcívek tovább növelhetik.