XX. századi műkritikusokat vagy művészettörténészeket olvasva az embernek időnként az a benyomása támad, hogy a teljes építmény egy Cézanne nevű alapzaton nyugszik. A század első mozgalmainak, a fauvizmusnak és a kubizmusnak Matisse, illetve Picasso volt a vezéralakja, és noha nagyon különböző módon közelítették meg a festészetet, mindketten Paul Cézanne-t nevezték elődjüknek és ihletőjüknek. Annyi bizonyos, hogy azok a kvalitások, amelyeket szinte valamennyi szerző elismer Cézanne életművében, az utóbbi száz év festészetének számos eltérő irányzatára voltak termékenyítő hatással, nemcsak Európában, hanem szerte a világon.