Az elbirtoklás a dologi jog egyik legrégebbi intézménye és általa gyakorlatilag az idő jogi ténnyé válik és joghatást vált ki, azáltal, hogy kellően hosszú idejű birtoklással még a tulajdonossal szemben is védelmet lehet szerezni. Római jogi gyökerű jogintézmény, a jogrendbe való bevezetés a körérdeket szolgálta, annak védelme tette szükségessé és indokolttá.