Az oltóanyagok (vakcinák) gyengített élő, illetve fizikai vagy kémiai eljárással a protektív antigén (olyan antigén, amelynek a kórokozóval szembeni rezisztencia kialakításában van szerepe) károsodása nélkül ártalmatlanná tett (elölt) mikroorganizmusokat, mikroorganizmusok kivonatanyagait, anyagcseretermékeit (toxoid) tartalmazzák. Ötnél kevesebb olyan gyógyszergyártó cég van a világon, amely globális méretekben gyárt védőoltásokat. A GlaxoSmithKline (GSK) Európa harmadik és a világ második legnagyobb gyógyszergyártója. Vezető szerepet tölt be a védőoltások, a fertőzések, a központi idegrendszeri- és légúti betegségek gyógyításában.