A könyv tartalmából: I. Az ókor irodalma: Mítoszok és mondák, Biblia: Ószövetség, Újszövetség, Szemelvények az ókori görög-római irodalomból; II. A középkor irodalma: Jacopone da Todi, Walter von der Vogelweide, Francois Villon, Halotti Beszéd (eredeti olvasat és mai értelmezése), Ómagyar Mária-siralom (eredeti olvasat és mai értelmezése), Szent László király legendája (részletek), Szent Ferenc legendája (részlet), Boldog Margit legendája (részletek); III. A reneszánsz: Dante Alighieri, Francesco Petrarca, Janus Pannonius, Bornemissza Péter, Balassi Bálint, Szenczi Molnár Albert, William Shakespeare; IV. Barokk irodalom, kuruc költészet: Zrínyi Miklós, Kuruc költészet, Mikes Kelemen, Faludi Ferenc; V. A felvilágosodás: Jean-Jacques Rousseau, Bessenyei György, Verseghy Ferenc, Csokonai Vitéz Mihály, Kisfaludy Sándor, Kazinczy Ferenc, Lévay József, Madách Imre, Vajda János, Reviczky Gyula, Kiss József, Charles Baudelaire, Paul Verlaine, Arthur Rimbaud; VIII. A XX. század irodalma: Guillaume Apollinaire, Ady Endre, Gyóni Géza, Heltai Jenő, Móricz Zsigmond, Babits Mihály, Kosztolányi Dezső, Juhász Gyula, Tóth Árpád, Karinthy Frigyes, Krúdy Gyula, Kassák Lajos, József Attila, Radnóti Miklós, Nagy Zoltán, Áprily Lajos, Nadányi Zoltán, Szabó Lőrinc, Illyés Gyula, Déry Tibor, Örkény István, Benjámin László, Nagy László, Váci Mihály, Weöres Sándor, Pilinszky János, Fejes Endre, Szécsi Margit, Serfőző Simon, Simonyi Imre, Utassy József, Juvan Sesztalov, Sütő András, Kányádi Sándor, Kovács Vilmos, Balla D. Károly