Velencében, a nyüzsgő itáliai kereskedővárosban, a gazdag patriciuscsaládból származó Marco szüntelenül a messzi ismeretlen világok után vágyakozva kémleli a tengert, s várja haza régóta eltüntnek hitt édesapját. Édesanyja közben belehal a magány okozta fájdalmába. Egyetlen rokona, nagyravágyó, pénzéhes nagybátyja, a gonosz Pietro Bocco meg akarja kaparintani unokaöccse vagyonát és orgyilkost bérel. Szerencsére hősünk ifjú barátai segítenek, s így Marco végül is kalandok árán, de megmenekül a gyilkos tőrtől... A regény lapjain megelevenedik a kor színes, izgalmakkal teli, nyüzsgő velencei élete. Bérgyilkosok, kereskedők és hajósok kalandos világába nyerhetünk bepillantást.