A Kulcstényező sajátos szempontból szemléli a történelem híres csatáit Trójától az Öböl-háborúig: azt vizsgálja, hogy a szerencse és az emberi ostobaság miként formálta a történelmet. Megtudhatjuk belőle, hogyan veszett el egy marék szög miatt a waterlooi csata, hogyan törte derékba egy hordó pálinka II. József nagy, törökellenes felszabadító hadjáratát, vagy hogy Poroszország a legendákkal ellentétben nem (akkor még nem létező) haditechnikai fölényének, hanem a vele szemben álló osztrák főtisztek marakodásának köszönhette a 19. században kivívott vezető szerepét. A krónikások száraz adatait a könyv a csaták egyszerű résztvevőinek leveleivel, visszaemlékezéseivel egészíti ki, így emberközelbe hozza a történelem sorsfordulóit. Az egyes fejezetek végén nemcsak a csatákat és azok következményeit elemzi, hanem kicsit eljátszadozik azzal, mi lett volna, ha másként alakulnak az események. A krónikások száraz adatait a könyv a csaták egyszerű résztvevőinek leveleivel, visszaemlékezéseivel egészíti ki, így emberközelbe hozza a történelem sorsfordulóit. Az egyes fejezetek végén nemcsak a csatákat és azok következményeit elemzi, hanem kicsit eljátszadozik azzal, mi lett volna, ha másként alakulnak az események.