A virginiai hegyek közötti bájos kisváros húzódik meg Big Stone Gap. Lakosai szinte mind ismerik egymást, életük haláluk nyitott könyv egymás előtt. Amikor például a "városi vénlány", a harmincöt esztendős, félig olasz, félig ír származású helybeli patikus, Ave Maria Mulligan látogatót fogad, városszerte megindul a pletyka - ugyan mit kereshet nála a jóképű, nőtlen zenetanár? És mit fecseg ki róla a város ügyvédjének szívesen hallgatózó felesége? A kisváros kisebb-nagyobb eseményeinek sorában fontos változásokra is sor kerül; az olasz származású amerikai írónő nagy beleérzéssel, szeretettel rajzolja meg mind amerikai, mind olasz szereplőit, kibontakozó románcait, láttatja a kisváros apróbb-nagyobb eseményeit - melyek sorában nagy jelentőségre tesz szert a világhírű filmsztárnak, Elizabeth Taylornak és politikai ambíciókat dédelgető férjének kis híján tragédiába forduló "kampánylátogatása". És Ave Maria harmincöt éven át szinte eseménytelen élete egyszer csak nagy fordulatot vesz, amikor egy réges-régi titkokat feltáró levél váratlan események sorát indítja el...Lehet, hogy élete legszebb nyara következik?