A második világháborút követően számos országban gyors gazdasági növekedés indult meg. Ezt Európa legtöbb országában elismerés fogadta, hiszen ebben látták a gazdasági jólét és stabilitás alapját. Az első kritikák már az 1960-as évek végén megjelentek, az első nemzetközileg is jelentős dokumentum azonban csak 1972-ben látott napvilágot. A Római Klub jelentésének, amely a folyamatosan gyorsuló növekedés következményeit – a növekvő környezetszennyezést, a nem megújuló erőforrások kimerülését valamint a megújuló erőforrások túlhasználatát – taglalta, nagy nemzetközi visszhangja volt.