Szőnyi Erzsébet ars poeticáját mindenekelőtt a közönséggel való kapcsolat tudatos keresése és ápolása határozza meg. Zeneszerzői szemléletét konzervativizmus és az újabb irányzatok iránti érdeklődés együtt jellemzi. Innét ered stílusának sokszínűsége és műfaji gazdagsága. Alkotószemélyisége nem sorolható a 20. századi magyar zenetörténet egyetlen zeneszerzői irányzatához sem. Hogy életművének jelentős része még felfedezésre vár, az nagyrészt arra vezethető vissza, hogy zenei életünk köztudatában szenvedélyes zenepedagógiai, zenei diplomáciai tevékenysége került az első helyre. Pedagógiai életműve magában álló jelenség a magyar zeneoktatás történetében.