Nem lehet pontosan tudni, hogy mióta fogyaszt alkoholt az emberiség. Az azonban bizonyos, hogy az alkoholfogyasztás története jóval időszámításunk elé nyúlik vissza. Egyes források szerint az alkohol már 50 000 évvel ezelőtt ismert volt. Az alkohol szó a XVI. században bukkant fel először. Eredetileg szemhéjfestésre használt port, illetve szublimálható folyadékot jelölt. Ezzel szemben az alkohol szó napjainkban már az etil-alkoholt (etanolt) jelenti. Az alkohol tartalmú italokat magas cukor, vagy keményítő tartalmú növényekből készítik, az alkohol az erjesztési folyamat során keletkezik.Alkoholfogyasztással egyértelműen összefüggésbe hozható daganatos megbetegedések a primer májrák, gyomorrák, nyelőcsőrák illetve a fej-nyaki daganatok . A fej-nyaki daganatok közé sorolható a szájüregirák illetve a gégerák . Ezek alapján megállapítható, hogy az alkoholfogyasztás kiemelt népegészségügyi jelentőséggel bír.