A különböző baktériumok, vírusok által okozott fertőző betegségek egyidősek az emberrel. A történelem során számos alkalommal találkoztunk helyi vagy világméretű járványokkal, amelyek olykor megtizedelték a Föld lakosságát. A 20. században az emberiség már eredményesen vette fel a harcot a fertőző betegségekkel szemben, a kezelési és megelőzi lehetőségek folyamatos fejlődése nyomán. Napjainkban egyre világosabbá válik, hogy a 21. században az egyik legnagyobb kihívást újra a fertőző betegségek terjedése jelenti az emberiség számára. Az elmúlt 20 évben felbukkant a Zika vírus, lezajlott az eddigi legsúlyosabb Ebola járvány, átéltünk egy újabb influenza pandémiát, és többször is fenyegettek minket újonnan felbukkanó koronavírusok, a SARS, a MERS és a SARS-2.