Az élvezeti szerek használata szinte egyidős az emberiséggel. Az, hogy földrajzilag és történelmileg hol és milyen élvezeti szerek, az élet nehézségein, a napi fáradtságon és stresszen felülemelkedni segítő anyagok használata terjedt el, éghajlat és kultúrafüggő volt. A történelmi kutatások szerint igen valószínűnek tűnik, hogy az ember már időtlen idők óta él olyan vegyi szubsztanciákkal, melyek közérzetét és hangulati életét befolyásolják. A természet viszontagságainak kitett őseink már jóval a civilizáció előtt felismerték, hogy egyes növényekből és gombákból olyan anyagok nyerhetők, melyek segítenek elviselni a testi és lelki szenvedéseket, és amelyek kaput nyitnak a racionális emberi elme elől elzárt világok felé. Jelenlegi ismereteink szerint közel féle növény és tucatnyi olyan gombafaj nő a földön, amely valamilyen bódító, kábító vagy hallucinogén hatású anyagot tartalmaz.