Az al-Kaida egy terrorista csoportja tömegpusztító fegyvert helyez el Washington közelében, és a szervezet kegyetlenül megzsarolja az amerikai kormányt. Az amerikai elnöknek rövid ideje marad rá, hogy az Egyesült Államok saját hadseregét kivonja a Perzsa-öböl térségéből, egy névsor alapján szabadon bocsássa a börtöneiben fogva tartott terroristákat, s ugyanezt elérje a szövetségeseinél, de még Oroszországnál is. Megindul a tanácskozás: engedjenek-e az iszonyú pusztulást ígérő zsarolásnak? Közben megkezdődik a hajsza a Washingtonban rejtőzködő terroristasejt után - melynek egyes tagjait ugyancsak zsarolással vonták be az akcióba...